Les hormones remplissent une fonction essentielle de substances messagères dans le corps humain. Elles sont produites par des glandes spécifiques et sont transportées dans la circulation sanguine afin de diriger divers processus biologiques via des cellules cibles spécifiques (figure 1).
Figure 1: Aperçu de différents tissus et glandes qui produisent des hormones dans le corps humain et exemples de ces substances chimiques. Ces hormones voyagent ensuite via le sang pour produire des effets dans des tissus cibles parfois éloignés. Adapté de State of the science of endocrine disrupting chemicals 2012, Bergman et al., World Health Organization (OMS).
Ces processus peuvent inclure, entre autres, le développement physique, la régulation du métabolisme et la reproduction (Tableau 1). Un bon fonctionnement du système endocrinien est primordial pour notre santé. Les personnes dont le système endocrinien est perturbé, par exemple par l’effet des perturbateurs endocriniens, peuvent développer de graves problèmes médicaux.
Tableau 1: Exemples de glandes du corps humain qui produisent des hormones avec un exemple d'une telle hormone et ses fonctions biologiques dans le corps. Adapté de Hormones and the Endocrine System, Johns Hopkins Medicine.
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Glande |
Hormones |
Processus/Fonction biologique |
|---|---|---|
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Pancréas |
Insuline |
Abaisse le taux de glycémie dans le sang; stimule le métabolisme du glucose, des protéines et des graisses, etc. |
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Ovaires |
Œstrogène |
Influence le développement des caractéristiques sexuelles féminines, important pour le fonctionnement de l'utérus et des seins, etc. |
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Testicules |
Testostérone |
Développement et maintien des caractéristiques sexuelles masculines, etc. |
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Glande surrénale |
Adrénaline |
Augmente le rythme cardiaque, l'absorption d'oxygène et la circulation sanguine, etc. |
Les perturbateurs endocriniens sont des substances chimiques, d'origine naturelle ou artificielle, qui dérèglent le fonctionnement normal de notre système endocrinien, entraînant le développement d'effets négatifs sur la santé humaine. Dans certains cas, ces effets négatifs n’apparaissent pas avant de nombreuses années voir même des générations. Dans l'organisme, ils agissent sur le système endocrinien en influençant la production et le transport des hormones, mais aussi en perturbant la liaison des hormones à leurs cellules cibles. Le résultat d'un déséquilibre hormonal peut se manifester de différentes manières:
- le système reproducteur: malformations génitales, troubles de la puberté, sperme de mauvaise qualité, cancer des testicules ou de la prostate, problèmes mammaires bénins (kystes), cancer du sein, problèmes de fertilité;
- le système immunitaire: perturbations du système immunitaire et cancer;
- le développement du cerveau: QI réduit, problèmes cognitifs, autisme, Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD);
- la croissance;
- le métabolisme: obésité, diabète de type 2;
- la glande thyroïde: troubles thyroïdiens;
- maladies neurodégénératives: maladie d’Alzheimer et maladie de Parkinson.