En général, les paramètres et les unités utilisés en éclairage sont peu connus. Nous verrons, dans la réglementation, que c’est surtout l’éclairement en lux, défini ci-dessous, qui permet de déterminer si l’éclairage est suffisant ou non en fonction de la tâche à accomplir. Les autres paramètres définis ci-dessous sont importants lors de la conception et/ou de la correction d’un éclairage artificiel, par exemple en permettant la comparaison de différents types de lampes.
Le rayonnement lumineux visible est un rayonnement électromagnétique de longueur d'onde comprise entre 400 et 760 nanomètres, entre l'ultraviolet (< 400 nm) et l'infrarouge (> 760 nm), et qui comprend tout l'arc-en-ciel en fonction de la longueur d'onde.
Une lampe émet un certain flux lumineux (lumens) réparti dans différentes directions (candelas).
La quantité de lumière
- tombant sur une surface = Éclairement (lux) ;
- réfléchie par cette surface = Luminance (cd/m2).
La luminance d'une surface peut être estimée par :
où :
E est l'éclairement en lux
r est le coefficient de réflexion de la surface
ex. : E = 400 lux, r du mur = 0,7 à L = 89 cd/m2
Le contraste entre 2 surfaces s’exprime simplement par le rapport des luminances des 2 surfaces. L1 et L2 (avec L1 = la luminance la plus élevée).
Si L1 / L2 =
- < 3 : la situation est idéale ;
- < 10 : la situation est acceptable ;
- > 10 : la situation est à améliorer.
La température de couleur indique la qualité chromatique de l’éclairage : c'est la température à laquelle le corps noir en tungstène émettrait une lumière avec le même contenu spectral que la lumière considérée.
- 2700 K : lumière blanche, dite très chaude car elle contient beaucoup de rouge
- 3000 K : lumière blanche, dite chaude (rougeâtre)
- 4000 K : lumière blanche, dite fraîche (blanche)
- >5000 K : lumière blanche, proche de la lumière de jour, dite froide (bleuâtre)
L'indice de rendu des couleurs (Ra, de 0 à 100) exprime la façon dont la lumière envisagée rend les couleurs par rapport à la lumière du jour.
- Ra = 91-100 : excellent
- Ra = 81-90 : bon
- Ra = 51-80 : moyen
- Ra = < 51 : médiocre