Le principe STOP : T = Mesures techniques

STOP suit une hiérarchie de contrôle. En ce qui concerne les agents biologiques, il n'est possible de passer à un niveau inférieur de la hiérarchie que lorsque des contraintes techniques empêchent d'éliminer complètement l'exposition. Nous abordons ici le deuxième niveau, « T », qui correspond aux mesures techniques.

Des systèmes fermés à la ventilation et au renouvellement de l'air, nombre de ces techniques permettent de contrôler l'exposition, idéalement à la source. Comme ces techniques assurent la sécurité de toutes les personnes présentes dans l'environnement, elles jouent un rôle très important dans l'élimination ou la réduction de l'exposition aux agents biologiques. Quelques applications pratiques :

• Systèmes fermés : l'utilisation de systèmes complètement fermés pendant les processus de travail impliquant des agents biologiques dangereux est la meilleure mesure technique possible pour protéger les travailleurs contre l'exposition. Ces systèmes fermés peuvent être utilisés dans divers processus industriels (cuves de réacteur fermées) et dans certains laboratoires travaillant avec des agents pathogènes très dangereux (agents biologiques du groupe 4).
• Extraction et ventilation : l'extraction locale est conçue pour extraire l'air contaminé à la source avant qu'il n'atteigne les travailleurs, comme l'évacuation des fumées chirurgicales pendant une opération à l'aide d'appareils électro chirurgicaux dotés d’un système d’évacuation des fumées. Les systèmes qui ventilent ou purifient une ou plusieurs espaces assurent l’évacuation/purification des substances potentiellement nocives libérées ou présentes sur le lieu de travail et empêchent l’accumulation de fortes concentrations, ce qui peut réduire l’exposition potentielle des travailleurs aux agents biologiques.
• Combinaison du confinement et de la ventilation : une troisième option consiste à utiliser des enceintes ventilées, telles que des armoires de sécurité biologique ou des armoires à flux d’air laminaire, où la source est placée dans une pièce dotée d’un système d’extraction d’air actif. L’air est aspiré par la face avant (ouverte), ce qui empêche les émissions de pénétrer dans l’espace de travail. En fonction du poste de travail et de la situation d’exposition, il faut choisir et mettre en place la mesure technique appropriée.

Les mesures techniques ne sont et ne restent efficaces que si les dispositifs sont correctement entretenus et nettoyés et que les travailleurs sont formés. L'efficacité des mesures techniques diminue progressivement au fil du temps et finit par devenir inefficace en l'absence de maintenance. Parfois, les systèmes semblent fonctionner, alors qu'une mauvaise maintenance empêche leur bon fonctionnement.

En pratique : ventilation

La ventilation est une mesure collective très appropriée pour mieux protéger la santé des travailleurs en assurant une bonne qualité de l'air sur les lieux de travail. Par local de travail, nous entendons une pièce où se trouve un poste de travail. Les bureaux en sont évidemment des exemples types, mais il peut également s'agir de salles de réunion, de laboratoires, d'ateliers dans des espaces clos, de salles de classe, ... L'air d'un espace clos peut être contaminé par diverses sources. Les personnes présentes expirent une forte concentration de CO2 et d'humidité. De plus, elles produisent également toutes sortes de substances odorantes, de squames, de poils et de particules de poussière. Des substances peuvent également être libérées des vêtements et des chaussures. Les personnes présentes peuvent également propager des virus (par exemple, la grippe ou le VRS) ou des bactéries lorsqu’elles sont malade et dans la phase précédant l'apparition des symptômes. Si l'aération est insuffisante, la concentration de micro-organismes en suspension dans l'air sera plus élevée pour contaminer d'autres personnes que dans un local de travail bien ventilé. L'humidité joue également un rôle. Les micro-organismes peuvent provoquer non seulement des infections, mais aussi des réactions allergiques. Des installations mal entretenues ou une recirculation irréfléchie de l'air peuvent également favoriser la propagation de micro-organismes.

L'apport d'air frais contribue à diluer les contaminants présents dans l'environnement de travail et à améliorer la qualité de l'air intérieur. Pour évaluer le risque d'exposition à une mauvaise qualité de l'air intérieur, il est essentiel de connaître la quantité d'air frais par personne habituellement présente dans la pièce (pour l'évaluer, on utilise l'occupation nominale). Ainsi, les exigences du Code du bien-être au travail seront respectées s'il existe une ventilation minimale de 25 ou 40 m3/h par personne, en fonction de la présence de sources de contamination dans la pièce.

Les êtres humains produisent (ou utilisent) toutes sortes de substances odorantes, de squames, de cheveux, de poils et de particules de poussière. Cette pollution est difficile à mesurer. Comme elle augmente parallèlement au CO2, la concentration de CO2 est considérée comme un indicateur ou un substitut de cette pollution. En effet, les êtres humains produisent également du CO2. L'air que nous respirons à l'extérieur contient en moyenne 400 ppm de CO2. Ici, ppm signifie « partie par million », c'est-à-dire le nombre de particules d'une substance donnée (ici CO2) par million de particules (par exemple, l'azote gazeux ou l'oxygène gazeux). La quantité de CO2 que nous produisons dépend principalement du niveau d'activité physique, mais varie également en fonction du sexe, de l'âge et de la corpulence. Un travailleur effectuant un travail très léger produit environ 20 l/h de CO2.

Le tableau Ci-dessous figure la production de CO2 d'un travailleur masculin moyen par catégorie de charge de travail (type d'activités et production nominale de CO2 correspondante) :

La plupart des activités de bureau et généralement du secteur tertiaire relèvent du type de charge de travail très légère. On part d'une production moyenne de CO2 de 20 l/h par personne pour déterminer les débits et les niveaux de CO2 à atteindre pour calculer le taux de pollution généré par les personnes présentes. Dans d'autres secteurs, certaines activités peuvent avoir une charge plus lourde (par exemple, dans les processus industriels), et générer une production plus élevée de CO2 par ces personnes. Dans ce cas, pour réduire l'exposition aux agents biologiques, un débit de ventilation plus élevé est recommandé, sur la base du tableau ci-dessus.

Le Code du bien-être au travail exige que la concentration de CO2 soit « généralement » inférieure à 900 ppm (pour les locaux avec des sources de pollution potentielles) et à 1200 ppm (pour les locaux avec des sources de pollution considérablement réduites), respectivement. Par généralement, nous entendons 95% du temps d'utilisation, calculé sur une journée de travail complète (8 heures), en supposant une concentration extérieure de 400 ppm. Si la concentration extérieure n'est pas égale à 400 ppm (par exemple dans un environnement urbain ou industriel), la concentration extérieure réelle peut être mesurée et les concentrations intérieures mesurées peuvent être corrigées par la différence entre la concentration extérieure réelle et 400 ppm.

Par « locaux avec des sources de pollution considérablement réduites », on entend les locaux de travail où les sources de pollution ont été éliminées ou réduites de manière significative. Afin d'évaluer réellement les sources de pollution présentes dans le local et l'ampleur de la pollution qu'elles provoquent, une évaluation spécifique des risques liés à la qualité de l'air intérieur doit être réalisée. Cela englobe des sources telles que :

• Pollution par les personnes présentes : production de CO₂, production d'aérosols contenant des agents pathogènes, des substances odorantes, des squames, des cheveux, des poils et des particules de poussière, ...
• Contamination par les matériaux et appareils présents : les vieux documents peuvent dégager des substances odorantes dues au vieillissement et à la formation de moisissures, la formation de moisissures due à l'humidité, la formation de bactéries sur les déchets, la contamination microbiologique par les humidificateurs, les plantes provoquant la formation de moisissures et de bactéries, ...
• Pollution liée à l'entretien des locaux de travail : si le sol n'est pas suffisamment nettoyé, la poussière se répand, en particulier dans le cas des moquettes, ce qui peut favoriser la prolifération des acariens.
• Contamination par les systèmes de ventilation, de traitement de l'air et de chauffage : la contamination par les moisissures et les bactéries peut se produire si ces systèmes ne sont pas correctement entretenus ou nettoyés.

L'analyse des risques de la qualité de l'air intérieur dans un local de travail est donc également en rapport avec les activités spécifiques qui se déroulent sur le lieu de travail et sera donc également axée sur des risques spécifiques, tels que les risques liés à l'exposition à des agents biologiques, chimiques et physiques. Pour une étude complète de la qualité de l'air intérieur, la Directive pratique « Qualité de l'air intérieur dans les locaux de travail » peut être consultée.

Après l'analyse des risques, il sera possible d'estimer le degré de ventilation nécessaire pour assurer une bonne qualité de l'air intérieur. Le débit total d'un local de travail dépend alors de l'occupation et de la catégorie des locaux comme suit :

• local avec une pollution réduite : minimum 25 m³/h par personne ;
• autres locaux : minimum 40 m³/h par personne.

Débit total requis pour un espace (m³/h) = débit par type de local et par personne (m³/h par personne) x taux d'occupation nominal du local (nombre de personnes).

Diagramme avec un aperçu de certains éléments/étapes concernant la ventilation et dans quelles circonstances ils doivent être appliqués afin d'obtenir une meilleure qualité de l'air intérieur dans les locaux de travail.

Pour répondre aux exigences en matière de qualité de l'air, on peut prendre des mesures techniques au niveau du bâtiment et au niveau des installations techniques, mais on peut aussi prendre des mesures organisationnelles. Les mesures techniques, en particulier l'installation d'un système de ventilation, sont un moyen efficace de contrôler la qualité de l'air. Les mesures techniques sont relatives au bâtiment et à ses installations techniques. Pour contrôler la qualité de l'air dans un bâtiment, la mesure la plus importante consiste à réduire au strict minimum les sources de pollution dans le local. Ensuite, la ventilation peut être utilisée pour contrôler la concentration des sources de pollution intérieure qui ne peuvent être évitées. Il existe différents types de systèmes de ventilation. Dans la ventilation push, l'air est soufflé dans un espace, ce qui crée une surpression. Cette surpression fait que l'air se répand dans le local et finit par être expulsé. Dans la ventilation pull, l'air est extrait d'un local, ce qui crée une sous-pression. Cette sous-pression permet d'aspirer de l'air frais de l'extérieur à l'intérieur. Un système « push and pull » combine ces deux méthodes. Cela garantit un flux d'air efficace où l'air frais est continuellement fourni et l'air pollué est évacué.

Pour garantir une qualité de l'air adéquate aux occupants, il est recommandé de commencer par limiter le nombre de sources de pollution dans le bâtiment. Parmi ces différents polluants, ceux qui proviennent des matériaux peuvent être réduits de manière significative en choisissant des matériaux qui émettent peu de polluants.

Amélioration d'un système de ventilation existant

Lorsqu'un système de ventilation est en place mais qu'une analyse des risques montre qu'il n'est pas en mesure de répondre aux exigences de qualité, on peut envisager d'améliorer le système de ventilation existant. Tout d'abord, l'occupation nominale de la pièce doit être déterminée, si cela n'a pas déjà été fait, et éventuellement ajustée sur la base de l'analyse des risques. Un contrôle détaillé du fonctionnement du système de ventilation permet de détecter et de réparer les éventuels dysfonctionnements (ventilateurs défectueux, fuites dans les tuyaux, vannes défectueuses, etc.). Un nouveau réglage du système de ventilation permet de corriger les débits dans les limites de la capacité du système, si nécessaire. Si le système dispose d'une réserve de capacité et que des débits plus élevés sont requis, les débits peuvent éventuellement être augmentés. L'entretien du système est également effectué en fonction des besoins : remplacement des filtres, nettoyage des tuyaux, des ventilateurs, des échangeurs de chaleur, des serpentins de chauffage, de refroidissement et d'humidification, etc. Par exemple : la description d'un plan de maintenance d'un système CVC conformément à la norme NBN EN 15780 (2011). Après avoir apporté les améliorations au système, les nouvelles performances sont mesurées (flux, etc.) et documentées. Une maintenance périodique permet alors de garantir la performance du système dans le temps.

Installation d'un système de ventilation neuf

En l'absence de système de ventilation, un plan d'action pour l'installation d'un système de ventilation est établi. L'installation d'un tel système n'est généralement possible à l'occasion de travaux de rénovation en profondeur et/ou à la fin de la période d'occupation d'un bâtiment. Pour la mise en place d'un nouveau système de ventilation, les recommandations pour les nouveaux bâtiments s'appliquent (voir Directive pratique « Qualité de l'air intérieur dans les locaux de travail »). Si nécessaire, le plan d'action peut prévoir l'installation d'un système de ventilation en plusieurs étapes, échelonnées dans le temps. Par exemple : l'installation d'un système provisoirement simplifié ou mobile ou l'installation d'une partie du système lors d'une première phase de rénovation et l'achèvement du système lors d'une phase ultérieure.