STOP suit une hiérarchie de contrôle. En ce qui concerne les agents biologiques, il n'est possible de passer à un niveau inférieur de la hiérarchie que lorsque des contraintes techniques empêchent d'éliminer complètement l'exposition. Nous abordons ici le troisième niveau, « O », qui correspond aux mesures organisationnelles.
D'une manière générale, les mesures organisationnelles peuvent avoir des effets sur le lieu, le moment et les connaissances des travailleurs susceptibles d'entrer en contact avec des agents biologiques. Toutes les mesures visent à minimiser l'exposition des travailleurs aux agents biologiques dangereux, en plus des mesures techniques déjà appliquées. Des exemples de ces types de mesures englobent :
- La limitation du nombre de travailleurs présents sur le lieu de travail ou du nombre de travailleurs qui doivent travailler dans le même espace pendant un temps prolongé. Cette mesure est très importante et très efficace pour protéger la santé des travailleurs et réduire l'absentéisme pendant la circulation saisonnière d'agents pathogènes tels que les virus (par exemple la grippe et le VRS) en hiver ou pendant les périodes de forte circulation de certains agents pathogènes (qui ne dépendent pas toujours de la saisonnalité) tels que les virus comme le SARS-CoV-2, qui peuvent être identifiés grâce à la surveillance épidémiologique. Dans ce cas, le télétravail est un moyen simple et très efficace de réduire la transmission potentielle d'agents pathogènes.
- Des locaux de travail dédiés à certaines activités et processus (dangereux).
- La restriction du nombre et du type de personnes autorisées à pénétrer dans des locaux de travail spécifiques où, par exemple, des agents biologiques sont manipulés (un laboratoire ou une salle de cuves de réacteur) ou dans lesquels l'exposition à des agents biologiques dangereux est plus probable (une salle d'archives contenant de vieux documents ou une salle d'entretien du système de ventilation).
- La formation régulière et appropriée des travailleurs sur la manière de travailler en toute sécurité avec des agents biologiques ou sur la manière d'éviter ou de réduire l'exposition et/ou la transmission d'agents biologiques sur le lieu de travail.
- La mise à disposition de documents d'instruction sur le lieu de travail afin d'éviter et de réduire l'exposition aux agents biologiques et leur transmission.
- L'étiquetage correct avec des avertissements sur les produits spécifiques qui peuvent contenir des agents biologiques dangereux ou être contaminés par ces derniers.
- La signalisation correcte des risques spécifiques lors de l'entrée dans le local de travail. Pour ce faire, il convient d'utiliser le symbole de danger biologique.
- La rotation des équipes pour réduire le temps de contact avec les agents biologiques
- Des techniques visuelles telles que des itinéraires et des zones codés par couleur dans les locaux de travail pour indiquer les endroits dangereux où le risque d'exposition est plus élevé ou simplement le passage le plus sûr où le risque d'exposition est le plus faible.
- Des installations suffisantes et appropriées, complètement séparées des locaux de travail, pour se changer, se laver, manger/boire et fumer.
En pratique : Le télétravail
Le télétravail est l'une des mesures les plus efficaces pour prévenir la transmission d'agents biologiques entre les travailleurs entre eux ou entre les travailleurs et des tiers. Lorsqu'un travailleur pratique le télétravail et n'est donc pas en contact avec ses collègues ou d'autres personnes (par exemple, des clients ou d'autres navetteurs), l'exposition à des agents biologiques par transmission interpersonnelle, dans le cadre de son travail, pourrait être réduite à zéro. Cela en fait théoriquement une mesure préventive encore plus efficace que, par exemple, une bonne ventilation sur le lieu de travail, même si ce n'est que pour la durée du télétravail, car même avec une bonne qualité de l'air intérieur, un certain risque subsiste. Cela suppose bien sûr que le travailleur effectue des tâches telles que le travail sur écran sans travailler avec des agents biologiques ou y être exposé dans l'exercice de ses fonctions. Les expositions potentielles qui ne sont pas une conséquence de l'exercice du travail, telles que la contraction d'une infection par l'intermédiaire de la famille ou d'amis, ne sont pas prises en compte ici.
Il a été scientifiquement prouvé que le télétravail protège la santé des travailleurs car il réduit généralement le nombre de contacts interpersonnels et, par conséquent, la probabilité d'une contamination par un agent pathogène. De plus, il a été démontré que le télétravail avait un impact significatif sur l'absentéisme lié au travail, simplement en réduisant l'exposition des travailleurs à des agents pathogènes dans le cadre de leur travail. Il n'est donc pas surprenant que le télétravail ait été recommandé et imposé à plusieurs reprises au cours de la pandémie de COVID-19, notamment parce qu'il s'agit d'une mesure préventive très efficace pour freiner la transmission des agents pathogènes.
Même en dehors du contexte d'une pandémie ou d'une épidémie, le télétravail reste une très bonne mesure pour protéger les travailleurs contre l'exposition aux agents pathogènes. Toutefois, nous constatons que, dans la pratique, le télétravail (ou la possibilité de) a été réduite de manière très importante dans de nombreux lieux de travail après la période la plus dangereuse de la crise sanitaire COVID-19.
Une application plus souple du télétravail, alignée, entre autres, sur les données de contrôle du degré de circulation des agents pathogènes dans la société, offrirait de nombreux avantages, non seulement pour la santé des travailleurs, mais aussi pour la continuité des opérations des entreprises qui l'appliquent. Plus précisément, certains régimes de télétravail peuvent être appliqués en fonction des circonstances concrètes ou du degré de circulation des agents pathogènes dans la société. Ces conditions peuvent être saisonnières d'une part, en fonction de la circulation saisonnière d'agents pathogènes tels que les virus (par exemple la grippe et le VRS) en hiver ou, d'autre part, pendant les périodes de forte circulation de certains agents pathogènes (qui ne dépendent pas toujours de la saisonnalité), tels que les virus comme le SARS-CoV-2 qui peuvent être détectés grâce à la surveillance épidémiologique.
En fonction de la situation épidémiologique dans laquelle on se trouve, on peut adapter le régime de télétravail dans l'entreprise pour maintenir le risque d'exposition aux agents pathogènes à un niveau adéquat : réguler la durée (durée et fréquence) de l'exposition en fonction du degré (concentration), notamment du degré de circulation de certains agents pathogènes au sein de la population générale. Plus précisément, lorsque la circulation de certains agents pathogènes est élevée, le nombre de jours de télétravail peut être augmenté afin de stabiliser, voire de réduire, le risque d'exposition. Le suivi de la situation épidémiologique de certains pathogènes courants en Belgique est assuré par Sciensano et peut être suivi sur le site web de Sciensano via un tableau de bord des statistiques sur les maladies infectieuses belges (EPISTAT) et un bulletin scientifique hebdomadaire sur l'évolution des infections aiguës des voies respiratoires en Belgique.
Un autre élément important réside dans le fait que, outre les directives collectives au sein d'une entreprise, le travailleur individuel a également la liberté d'appliquer cette mesure dans des cas spécifiques. Ceci est important dans les cas où le travailleur est malade et qu'en se rendant au travail, il risque de contaminer d'autres travailleurs. Il peut donc indiquer qu'il fera du télétravail ce(s) jour(s)-là. Toutefois, cela ne peut fonctionner que si un climat suffisamment transparent a été créé dans l'entreprise pour que le travailleur se sente suffisamment à l'aise pour communiquer avec sa ligne hiérarchique et qu'il sache qu'il n'en subira pas de conséquences négatives. Dans la pratique, cela peut se produire dans les cas où le médecin généraliste du travailleur confirme que celui-ci est malade/infectieux mais qu'il est toujours en mesure de continuer à travailler, ou bien dans la situation où le travailleur indique, par des symptômes (par exemple, toux, éternuements, reniflements, ...), qu'il est malade, sans qu'un certificat soit systématiquement nécessaire. La création d'un tel environnement de télétravail/travail à domicile est donc positive pour les entreprises qui l'appliquent, car moins de travailleurs risquent d'être contaminés par leurs collègues et parce que cela réduit l'absentéisme, comme l'ont déjà confirmé les études qui se sont penchées sur cette interaction. Cette manière de passer du travail sur le lieu du travail au télétravail n'est bien entendu possible que lorsqu'un cadre de télétravail bien fonctionnel est en place dans les entreprises, comprenant notamment du matériel ergonomique adapté et de bons accords (directives) entre le travailleur et la hiérarchie, afin que chacun sache ce qui est ou n'est pas attendu.
Un moyen pratique de permettre le télétravail (occasionnel) et d'empêcher les travailleurs de venir sur leur lieu de travail s'ils sont malades consiste à rendre le plus grand nombre possible d'activités collectives (telles que les réunions d'équipe) accessibles en ligne. En proposant systématiquement la possibilité de participer aux réunions en ligne, les travailleurs se sentiront moins obligés de venir travailler lorsqu'ils sont malades ou quand ils présentent des symptômes, évitant ainsi de contaminer les autres.
Il convient toutefois de noter que le télétravail peut également comporter certains risques. Tels que les troubles musculosquelettiques (TMS) et les risques psychosociaux. De plus amples informations sur ces risques et le télétravail, avec des recommandations pour les employeurs (des obligations aux conseils sur l'organisation du télétravail) et les travailleurs (recommandations concernant le télétravail), sont disponibles dans le thème approfondi télétravail .