Les vecteurs sont des organismes qui peuvent transmettre des agents pathogènes entre les êtres humains ou entre les animaux et les êtres humains. Beaucoup de ces vecteurs sont des arthropodes hématophages, qui ingèrent des micro-organismes pathogènes lors du repas sanguin d'un hôte infecté (être humain ou animal) et les transmettent ensuite à un nouvel hôte après que le pathogène s'est multiplié. Dès lors qu'un vecteur devient contagieux, il est souvent capable de transmettre l'agent pathogène pour le reste de sa vie lors de chaque morsure/repas sanguin ultérieur.
Illustration de la transmission des agents pathogènes par les vecteurs : Un vecteur transmet des agents pathogènes d’une source d’infection ou d’un réservoir à un hôte. Il existe différents types de réservoirs. Par exemple, un vecteur peut transmettre des agents pathogènes entre les humains, comme dans le cas du paludisme, où le moustique anophèle (Anopheles spp.) transmet le parasite (Plasmodium falciparum) d’une personne infectée à une autre lors d’un repas de sang. De plus, la transmission entre l’homme et l’animal est également importante. On distingue les maladies transmises par des réservoirs d’animaux domestiques (par exemple fièvre Q) et d’animaux sauvages (par exemple maladie de Lyme). Bien que les vecteurs puissent théoriquement inclure de nombreuses espèces animales différentes, en pratique, ce sont principalement les arthropodes tels que les moustiques, les tiques, les puces et les mouches qui causent la plupart des infections. Adapté de Weaver et al. 2018.