Les agents pathogènes peuvent pénétrer dans l'organisme par contact avec la peau ou les muqueuses, ou coloniser la peau elle-même et s'y développer. Les muqueuses sont de fines couches de cellules corporelles ou d'épithélium qui tapissent diverses cavités du corps, telles que la bouche, les yeux, le nez, l'anus, l'urètre et le vagin. On peut toutefois faire une distinction entre les différents types de contacts :

  • contact direct : exposition par le toucher, les gouttelettes, le rapport sexuel ;
  • contact indirect : transmission par les fomites, ou objets/surfaces contaminés, où les agents pathogènes pénètrent dans l'organisme par la peau et ensuite, ou parfois immédiatement, par les muqueuses.

Bien que la voie du contact direct est généralement associée à la transmission par contact physique direct entre les infectieux et les personnes infectées, certains considèrent l'exposition à des gouttelettes infectieuses (de grande taille) comme une forme supplémentaire de transmission par contact. De manière générale, on peut distinguer les éléments suivants :

  • Contact direct, impliquant la transmission de micro-organismes par contact physique direct entre une personne contaminée ou colonisée et un hôte sensible ;
  • Contact indirect, où la transmission se fait par transmission passive de micro-organismes à un hôte sensible par l'intermédiaire d'objets inertes (fomites) dans l'environnement immédiat ;
  • Transmission par gouttelettes se fait par l'intermédiaire de grosses gouttelettes (>100 µm de diamètre) générées par les voies respiratoires de la personne infectée lorsqu'elle tousse, éternue ou parle. Ces gouttelettes sont propulsées dans l'air sur une distance inférieure à 1 mètre, ne restent pas en suspension et se distinguent donc des aérosols qui pénètrent dans l'organisme par inhalation.

Il existe différentes manières par lesquelles les agents biologiques peuvent pénétrer dans le corps ou être transmis d'un réservoir ou d'une source de contamination à un hôte

Il existe différentes manières par lesquelles les agents biologiques peuvent pénétrer dans le corps ou être transmis d'un réservoir ou d'une source de contamination à un hôte. Par contact avec la peau ou les muqueuses, les pathogènes peuvent pénétrer dans le corps. Ce type d'exposition peut être direct, par exemple en serrant la main ou en embrassant, mais peut également se produire indirectement via des objets (fomites). La connaissance de ces mécanismes de transmission est pertinente lors de la réalisation de l'analyse des risques et des choix ultérieurs de mesures de prévention appropriées.

Il existe des preuves de la transmission d'agents pathogènes courants chez les êtres humains par contact avec la peau ou les muqueuses. Pour la voie du contact direct (physique) et des fomites, des études expérimentales ont montré la survie des virus (respiratoires) sur les surfaces. Du matériel génétique issu de virus a également été trouvé sur les mains de patients et sur des objets à la maison, au travail, dans des crèches, des centres de soins résidentiels et des hôpitaux.

On part souvent du principe que la transmission par gouttelettes joue un rôle important (dans la propagation des maladies respiratoires). En effet, les études épidémiologiques soulignent que le patient doit se trouver à proximité du patient source pour que la transmission se produise. Le problème est que la dispersion de proximité ne fait pas suffisamment de distinction entre la transmission par gouttelettes et d'autres voies telles que la transmission par aérosol (par inhalation) sur de courtes distances. De plus, la transmission exclusive par gouttelettes n'a pas encore été observée, ce qui renforce les critiques visant à accorder une importance relativement plus grande à la transmission par les gouttelettes qu'à celle par les aérosols. Voir la section Inhalation : transmission par voie aérienne.

L'importance relative de ces différentes méthodes de transmission par contact dépend de l'espèce de l'agent pathogène et des circonstances. Sur la plupart des lieux de travail, de bonnes pratiques d'hygiène peuvent contribuer à réduire le risque de transmission par contact. Certaines mesures préventives concrètes peuvent être appliquées sur la plupart des lieux de travail afin de minimiser l'exposition aux agents biologiques par contact avec la peau ou les muqueuses. Ces mesures peuvent être mises en œuvre par le biais d’actions de sensibilisation des travailleurs, ainsi que par la mise à disposition de ressources appropriées par l'employeur. Il s'agit de :

  • Rester à distance suffisante d'une personne contaminée afin d’éviter de se faire contaminer ;
  • Limiter les contacts rapprochés (physiques) entre les personnes ;
  • Hygiène des mains : il est recommandé de se laver les mains régulièrement et correctement avec de l'eau et du savon liquide. Prévoir des dispositifs de distribution automatique. Mettre à disposition des moyens de séchage des mains après le lavage (serviettes en papier, serviettes en tissu à usage unique ou distributeurs de serviettes avec un système à deux compartiments pour les serviettes en papier ou en coton sur des rouleaux à usage unique ; pas de sèche-mains électriques) ;
  • Il est recommandé de tousser ou d'éternuer dans un mouchoir ou dans le coude et de jeter immédiatement les mouchoirs usagés ;
  • Mettre en place des récipients appropriés pour la collecte du matériel (des déchets) utilisé pour l'application de l'hygiène individuelle et collective, comme les mouchoirs et les lingettes nettoyantes jetables ;
  • Veiller à ce que les postes de travail, les vestiaires, les douches, les toilettes et les zones de déjeuner et de pause soient correctement et régulièrement nettoyés. Porter une attention particulière aux distributeurs automatiques, y compris dans les zones réservées aux clients et aux visiteurs ou dans les salles d'attente ;
  • Assurer le nettoyage correct et régulier des poignées de porte, des mains courantes, des boutons d'ascenseur, des interrupteurs, des poignées d'armoire et de glissière, des robinets de lavabo, des tourniquets et des portillons ;
  • Veiller à ce que les travailleurs chargés du nettoyage disposent d'un équipement de protection approprié, de produits de nettoyage et des instructions nécessaires ;
  • Assurer le nettoyage correct et régulier des équipements de travail (outils, machines, smartphones, claviers, dispositifs de commande des appareils et des machines, etc.) ;
  • Sensibiliser les travailleurs à utiliser autant que possible leur propre équipement de travail. Signaler aux travailleurs que l'hygiène (des mains) est importante lorsque l'équipement de travail est utilisé par plusieurs personnes.

Cette rubrique aborde plus précisément les formes de contact les plus spécifiques, à savoir le contact avec des objets tranchants à usage médical et le contact sexuel. Ceci pour mettre en évidence certains éléments qui sont importants dans ces formes de contact et pour y associer des mesures de prévention plus pertinentes.

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